В Белом доме в понедельник заявили, что президент Джо Байден помиловал своего сына Хантера частично из-за опасений, что его политические оппоненты продолжат преследовать Байдена-младшего в будущем. Это заявление Белого дома было сделано на фоне растущей критики президентского решения как со стороны демократов, так и республиканцев.
Демократ Байден чей срок заканчивается 20 января, когда в должность вступит избранный президент-республиканец Дональд Трамп, в воскресенье подписал указ о безусловном помиловании Хантера Байдена. Глава Белого дома заявил, что, по его мнению, его сын подвергся выборочному преследованию и был несправедливо обвинен политическими оппонентами президента.
Ранее Байден говорил, что не собирается подписывать распоряжение о помиловании своего сына. В интервью ABC News в июне, когда его спросили, исключает ли он возможность помилования. Байден ответил: «Да».
Это неожиданное решение вызвало критику со стороны республиканцев, а также некоторых демократов, которые утверждают, что это подрывает общественное доверие к верховенству закона — концепции, на которой Байден и его партия строили критику в адрес Трампа.
Хантер Байден был привлечен к ответственности за налоговые нарушения и обвинения, связанные с покупкой оружия, после многолетнего давления со стороны республиканцев в Конгрессе, которые обвиняли его в заключении деловых сделок с использованием имени отца, но так и не смогли доказать четкой связи между этими действиями.
Пресс-секретарь Белого дома Карин Жан-Пьер в понедельник выступила в защиту президента, заявив, что, по мнению Байдена, Хантер столкнулся бы с дальнейшими преследованиями со стороны своих оппонентов. Она также подчеркнула, что Байден считал, что это могло бы продолжаться даже после того, как он покинет свой пост. Жан-Пьер, которая ранее неоднократно заявляла, что Байден не будет миловать своего сына, уточнила, что ситуация изменилась.
«Одна из причин того, почему президент принял решение о помиловании, заключается в том, что его политические оппоненты, похоже, не собирались отпускать эту ситуацию. Казалось, что они продолжат преследовать его сына. Именно так он считает», — сказала она журналистам на борту самолета Air Force One во время полета в Анголу.
Жан-Пьер отметила, что это не первый случай, когда президент помиловал члена своей семьи. Например, Билл Клинтон помиловал своего сводного брата Роджера, а Трамп — тестя своей дочери Чарльза Кушнера.
Она добавила, что Байден продолжает доверять Министерству юстиции, несмотря на его заявление о том, что судебный процесс в отношении его сына был «политизирован».
«Две вещи могут быть правдой одновременно: президент действительно верит в систему правосудия и Министерство юстиции, но также верит, что его сын подвергся политически мотивированному преследованию», — сказала она.
Жан-Пьер отказалась предоставить подробности о том, почему и как Байден изменил свое мнение, и не уточнила, повлияли ли на это результаты недавних выборов, в результате которых республиканцы получили контроль над Белым домом и обеими палатами Конгресса.
Республиканцы обвинили Байдена в коррупции, тогда как демократы разделились во мнениях: одни утверждают, что он поставил интересы семьи выше интересов страны, другие указывают на назначения Трампа в судебной системе как на оправдание этого решения.
Хантер Байден в сентябре признал себя виновным в налоговых нарушениях в федеральном суде Лос-Анджелеса, а вынесение приговора было назначено на 16 декабря под председательством судьи Марка Скарси, выдвинутого избранным президентом Дональдом Трампом. Жюри присяжных признало Хантера виновным в июне в ложных заявлениях при проверке на покупку оружия; приговор по этим обвинениям также ожидался в этом месяце.
В воскресенье Байден заявил, что его сын подвергся выборочному преследованию и был несправедливо осужден в отличие от других людей с подобными обстоятельствами. «Ни один разумный человек, изучивший факты дела Хантера, не может прийти к другому выводу, кроме того, что Хантер был выбран только потому, что он мой сын — и это неправильно», — заявил он.
Поздно вечером в воскресенье адвокат Хантера Байдена подал ходатайство об отмене обвинительных заключений.